Sur le parking de la plage, un jeune homme prépare méthodiquement son matériel pour les championnats. Il ne reste que deux heures avant le début de la compétition. Dans son coffre de voiture, deux cannes à pêche, les appâts bien au frais dans la glacière, les hameçons. Fabien Robert, un Charentais de 27 ans, est fin prêt pour son premier championnat.
« Je ne suis pas angoissé, mais j’ai hâte que cela démarre. Ma seule crainte, ce sont les appâts, qui ne seront plus très frais d’ici à dimanche », confie timidement le jeune homme, membre du club de Rochefort.
Cela fait cinq ans que la pêche a pris Fabien dans ses filets. « Au départ, je pêchais en rivière, puis j’ai pratiqué le surf-casting en bord de mer. C’est une passion que j’ai découvert assez tardivement », poursuit le jeune homme, originaire de Cognac. Sur la plage, il arpente le sable avec son chariot et repère son numéro, tiré au sort le matin même. Le 49. Les gestes sont précis. Fabien plante son porte-canne dans le sable et installe la perche de 4,50 mètres. Le temps de préparer ses appâts. Vers tubes, encornets, sardines et anchois grouillent dans sa glacière. Ça sent le poisson… à tous les sens du terme.
Les 285 concurrents arrivent progressivement. Chaleur et beau temps sont également là, pour agrémenter le spectacle. La préparation à la pêche en mer, c’est tout un art. De son chariot, Fabien ouvre des tiroirs recelant de vrais trésors. Des hameçons parés de perles rouges, jaunes ou marron et des pastilles brillantes. Fabrication maison, tout est fait pour appâter le poisson.

Un bruit sourd retentit le long de la plage. Le signal de départ est donné ! Dans un même élan, tous les pêcheurs lancent leurs lignes. « Pour le début de l’épreuve, les pêcheurs sont autorisés à pénétrer dans l’eau. Mais après, ils doivent impérativement avoir leur porte-canne dans la partie sèche », détaille un commissaire tout droit venu du bassin d’Arcachon et lui-même pratiquant.
Il a en charge dix concurrents. Quand l’un d’eux s’écrie : « Commissaire ! » en remontant sa ligne, celui-ci accourt, muni d’une règle et des feuilles nominatives. Belle prise pour le pêcheur venu de Calais : une sole de 32 cm ! À ses côtés, notre Charentais ne reste pas bredouille. Deux poissons déjà. Il prépare un appât avec un encornet. Dans ce sport, il faut avoir l’œil et ne pas se laisser distraire par les prises du voisin.
« Notre pire ennemi, dit Fabien, ce sont les bateaux qui viennent chaluter juste devant nous et les surfeurs. ». Justement, un groupe s’avance devant les lignes, planche sous le bras Les pêcheurs sont agacés. « Ils pourraient nous laisser pêcher. On a des créneaux horaires précis. Ils ne se rendent pas compte du danger. Ils peuvent se prendre un plomb sur la tête », s’agace Fabien. Mais, ils sont vite délogés par les surveillants qui patrouillent en en kayak.
Fabien prend goût à ces championnats. Au bord de l’eau, il rêve déjà à d’autres compétitions : « J’aimerais bien aller en Méditerranée». Fabien, tu as bien ferré le poisson. Les prochains championnats de France se dérouleront à Nice, en 2004.

Sur les 285 concurrents, trente femmes font partie de la compétition. Marie-Paule Crocfer a fait le déplacement de Talmont-Saint-Hilaire en Vendée. Ce qui a amené cette femme de 57 ans au surf-casting ? « J’ai suivi mon mari Gilbert à la pêche et j’y ai pris goût, explique-t-elle. Cette année, il n’a pas pu participer au championnat de France. C’est à la fois mon entraîneur et mon professeur, car il m’a d’abord enseigné la pêche en eau douce avant de s’attaquer à la mer ».
Derrière ses lunettes de soleil, Marie-Paule fixe le haut de sa canne. Difficile de savoir si ça mord ! « J’aime beaucoup ce sport, car je suis dehors par tous les temps. L’inconvénient, c’est de descendre le matériel des dunes jusqu’au bord de l’eau. Heureusement, cette fois-ci j’avais deux bras costauds pour m’aider », glisse t-elle en jetant un regard complice à Gilbert. Un regret pourtant. « J’aurai dû participer aux championnats du monde de surf-casting au Brésil. Cela faisait trop loin pour nous, donc j’ai cédé ma place à une amie. À la dernière minute, ils ont été déplacés au Portugal. C’est dommage, car là nous aurions pu y aller. » Ce n’est sûrement que partie remise !

Samedi, c’était le moment de la remise des prix, en présence de Michel Bibey, maire de Vendays-Mointalivet, de Francis Magenties, conseiller général et régional, de Jean Ferrand, représentant le président de la Fédération de pêche en mer et Louis Marzan, président des comités de pêche de France. 71 clubs étaient représentés, dont un club de Guyane.
Autocongratulation mutuelle et réciproque sur l’excellence de l’organisation, Francis Magenties lançant même l'idée d'organiser le prochain championnat du monde à Montalivet. C’est à l’évidence un joli de coup de chapeau décerné à Francis de Oliveira, le président du club de Vendays, l'A.P.L.M, qui s’est démené depuis un an en compagnie de son équipe de dévoués amis, aidé par la municipalité et les employés communaux, pour que ce championnat se déroule dans la sérénité.
Le champion de France 2003 est Xavier Le Pennec, du Guidel Sport Club. Il a sorti de l'eau 21 poissons de qualité, car les commissaires lui ont attribué la meilleure note en ce qui concerne la qualité des prises. Le deuxième est un aquitain, Franck Sombrun, du Surf Casting Girondin, le troisième étant Laurent Gesland, du Havre.
Côté féminines, la championne de France est Mireille Cottin, de Laraibus-Aquitaine, la seconde étant Frédérique Séme, du Havre, la troisième, Corinne Perret de La Teste-de-Buch.
Bref, un championnat de France réussi, disent les participants, et pour un certain nombre, une découverte de la côte aquitaine, où, c’est sûr, ils reviendront pêcher.