Si la plupart des communes du littoral médocain avouent un sen aigu du dédoublement de la personnalité Lacanau-ville et Lacanau-océan, Vendays et Montalivet…–, Carcans affiche sans complexe sa schizophrénie. L'été, ce ne sont pas moins de trois entités qui cohabitent dans la même commune. On se loge, on fait ses courses, on va à la banque à Carcans-ville. On bronze, on fait du bateau et on savoure une glace à Maubuisson. On surfe et on plonge dans les vagues à Carcans-plage.
Comme ses voisines immédiates, Lacanau et Hourtin, Carcans est avant tout une cité rurale. Jusqu'au milieu du XIXème siècle, on y fait pousser des céréales (seigle et millet), on y élève moutons et brebis, on y fait du miel. Mais c'est sous Napoléon III, avec la création de la forêt des Landes de Gascogne, qu'elle va trouver sa véritable vocation sylvicole. Pendant plus d'un siècle, le pin y règnera sans partage. Le pin, c'est l'arbre d'or de la forêt médocaine. On en extrait la précieuse résine, ses planches permettent de construire des meubles et des maisons, ses résidus fournissent la base de la pâte à papier… C'est toute une population qu'elle fait ainsi vivre.

> Aujourd'hui, l'exploitation de la résine est terminée. La tempête de 1999 a sévèrement touché la forêt carcanaise. Il ne reste plus qu'une scierie très active. La forêt demeure néanmoins un formidable poumon vert pour la commune. Cerfs, chevreuils, sangliers… et chasseurs y abondent. L'été venu, elle est un formidable terrain de découverte pour les vacanciers, avec ses pistes cyclables et ses nombreux chemins et passes, qu'il faut toutefois emprunter avec prudence, pour préserver le massif des incendies, fort heureusement bien moins fréquents qu'en Méditerranée, en raison de l'entretien constant dont elle est l'objet de la part de ses propriétaires privés, de la commune et de l'Office national des forêts, qui se partagent son territoire.
Mais l'atout touristique majeur de Carcans, c'est bien son lac et sa plage de sable fin, à Maubuisson, à l'extrême sud du plus grand lac naturel d'eau douce de France (18 kilomètres du nord au sud, 4 kilomètres d'est en ouest), qu'elle partage avec Hourtin. A noter qu'en Médoc, on n'est pas chauvin pour deux sous. A Carcans, on ne vous parlera que du lac de Maubuisson. A Hourtin, on ne connaîtra que le lac d'Hourtin. Ne cherchez aucune différence, c'est le même… Et on y pêche le carnassier avec passion. A tel point que Maubuisson accueille désormais de grandes compétitions de pêche sportive aux carnassiers.
C'est à partir des années 20 que la vocation touristique de la commune a commencé à s'affirmer, avec la prolongation de la route entre Carcans et Maubuisson. Puis, après-guerre, on est entré dans l'ère du tourisme de masse. L'UCPA s'installe à Bombannes, sur la rive ouest, en 1960. La base de plein air départementale la rejoindra en 1970 (le lieu est aujourd'hui repris en partie par l'UCPA, NDLR). Et les villas cossues continuent de se bâtir sur le boulevard du lac.

> Maubuisson, c'est la station de vacances familiales par excellence. On y vit paisiblement, à l'écart de la fièvre estivale que connaît, par exemple, sa voisine Lacanau. Quelques bars et restaurants, peu de discothèques, des commerces. On vient à Maubuisson pour la tranquillité et la sécurité qu'offrent les eaux du lac. Idéal, bien sûr, pour la baignade des enfants. Les plus sportifs tâteront, eux, de la voile, dès l'âge de 5 ans sur le domaine de Bombannes, ou du ski nautique, que l'on peut pratiquer sans danger sur le lac.
Pour les plus audacieux, pas d'hésitation, direction Carcans-plage. Là, la Maison des sports de vagues fait figure de point de ralliement pour les amateurs de sensations fortes. Surf et bodyboard, bien sûr, mais aussi leurs dérivés branchés que sont le kite-surf ou le parachute ascensionnel, sans oublier la planche à voile et le funboard, idéal à pratiquer dans les vagues de l'océan. Et à marée basse, quand la plage est déserte, pourquoi ne pas goûter aux frissons du char à voile ? A moins de se contenter de jouer les lézards sur la plage. Attention, toutefois, aux coups de soleil et aux courants de baïnes. Il faut aussi rappeler que l'océan n'est pas une piscine et que c'est, la plupart du temps, l'imprudence qui est à l'origine de tous les accidents. Avouez qu'il serait dommage de gâcher ainsi ses vacances à Carcans.
Dans tous les cas de figure, une visite à l'office de tourisme (à Maubuisson, tél. 05 56 03 34 94) sera le meilleur des passeports pour occuper le plus utilement votre temps.