L'image est restée gravée sur quelques cartes postales souvenirs : le 3 juin 1998, le « Norway », ex-paquebot « Le France » alors racheté et rebaptisé par la Norwegian Cruise Line (NCL), faisait escale au môle du Verdon-sur-mer (lire encadré). Presque dix ans plus tard, c'est un autre transatlantique de légende qui fera à coup sûr l'objet de photos, numériques cette fois (les temps ont changé) : le 30 avril, de 7 heures à 19 heures, le « Queen Elizabeth 2 », nom de code « QE2 », fera escale au Verdon. Une pause de quelques heures au cours d'une croisière qui conduit le navire de Southampton, son port d'attache, jusqu'à la péninsule ibérique. Southampton, où, le 2 juin prochain, la compagnie Cunard, également affréteur du fameux « Queen Mary 2 », recevra la reine Elizabeth : sa Majesté viendra faire ses adieux au paquebot qu'elle avait elle-même baptisé le 20 septembre 1967 et qui arrêtera définitivement ses moteurs en novembre prochain. Mais il est dit que les transatlantiques ont plusieurs vies… Incroyable mais vrai, le « QE2 » a été racheté par l'émirat de Dubaï qui compte en faire un hôtel flottant pour l'île artificielle de Jumeirah. Laquelle s'inscrit dans le projet pharaonique de Palm Islands. Où l'on comprend que le manque d'espace libre conjugué aux pétrodollars à profusion peut engendrer un projet fou*. Et au cas où cela donnerait des idées de voyages à certains, fin du rêve, le « voyage d'adieu » du « QE2 », du 11 au 17 novembre entre Southampton et les Emirats Arabes Unis, est complet. Franchement, si vous n'êtes pas du voyage, pas de regret à avoir. D'abord, pour voyager sur un paquebot de ce genre, il faut aimer les décorations rococo. Et puis se retrouver à hésiter entre cinq ou six restaurants chaque midi et chaque soir, regarder pour la énième fois « Titanic » sur écran géant en suant à grosses gouttes dans sa cabine, se baigner dans une piscine alors qu'on vogue sur les flots (!) et perdre son argent au casino au risque d'être jeté en pleine mer par des gros bras au motif qu'on ne peut faire face à ses dettes, non merci !

* Consulter les prises de vues du chantier sur le site http://megaportail.com

Histoire
Construit entre 1965 et 1967 au chantier John Brown&Company en Ecosse, mis en service le 2 mai 1969, le « Queen Elizabeth 2 » a d'abord assuré la liaison transatlantique régulière entre Southampton et New York via Cherbourg, une traversée de cinq jours. Depuis le lancement du « Queen Mary 2 » - paquebot du 21ème siècle surfant sur la bonne vague du business de la croisière -, il est utilisé comme navire de croisière. Il a parcouru l'équivalent de 25 tours du monde, traversé 802 fois l'océan Atlantique, transporté plus de 2,5 millions de passagers.

Caractéristiques
Longueur : 293.5 m
Tirant d'eau : 9,87 m
Tonnage : 70.327 tjb (tonneaux de jauge brute)
1.756 passagers
1.015 membres d'équipage