Sous l’œil de cyclope du clocher, la bâtisse s’ébroue. Imposante et austère, tournant le dos au reste du village, elle donne une image assez saisissante de ce que pouvait être jadis la vie privée d’une famille laborieuse, vie organisée autour des activités des femmes – lessive, cuisine, couture – et celle des hommes à l’écurie ou au chai.
Propriété de la famille Lagueyt, notamment l’irascible et taciturne Samuel dont les anciens se souviennent, elle s’était quelque peu figée après le départ de ses habitants, même si les activités du château Lesquireau-Desse avaient redonné vie aux chais et aux hangars.
L’idée est venue à Alain Tandille, en décembre 2003, après le succès remporté en mai par une trop brève exposition montée avec Jean-Paul Aso « Artisans et commerçants de Vertheuil au début du XXème siècle ». Pourquoi ne pas essayer de pérenniser la chose en présentant dans un local tous ces émouvants vestiges d’un passé ordinaire encore récent, pour qu’à leur vue s’enchaînent images, histoires et émotion en chacun des visiteurs ?

> Un local, toute la difficulté était là.
« Je voyais cette bâtisse, à un emplacement idéal, cette cour intérieure autour de laquelle pouvaient s’articuler toutes les activités villageoises, dit Alain Tandille. L’accueil de Marie-Christine – petite-fille Lagueyt – et Jacques Lasserre a été extraordinaire d’enthousiasme et de confiance. Madame Laon – née Lagueyt – a été séduite par le projet et tout est allé très vite », ajoute-t-il.
Et le 6 mars dernier naissait l’association « Le garde-mémoire » dont l’objectif est de réaliser un écomusée sur la vie quotidienne à Vertheuil jusqu’à la seconde guerre mondiale. « On garde, on ressuscite, on dynamise » précise Alain, le président de la jeune association.
Les Lasserre, agissant en mécènes, proposent un bail gratuit et remettent en état plomberie, électricité et plancher. Alain et Jean-Paul s’occupent… de tout le reste. Alain, le cerveau, architecte de métier, a tout couché sur le plan. Extérieur, intérieur… Il y a là, autour de la cour, chai, hangar, fenil, écurie, habitation à étage et tout, comme par magie, retrouve sa fonction.
Sera donc reconstitué un appartement complet avec cuisine, salle à manger, chambre des parents, des enfants, avec mobilier, ustensiles, jouets, livres… Dans les écuries, au sol dallé de petits pavés gris, aux stalles orphelines, seront installés les métiers du feu. Dans ce qu’Alain appelle « l’estaminet » - épicierie-buvette – les petits commerces. A l’étage, des salles regroupant les activités des femmes – blanchisserie, couture – un espace expo, un autre bibliothèque.

> L’innovation la plus spectaculaire est à l’extérieur. Sur le terre-plein, depuis deux mois, Alain et Jean-Paul aménagent les « paysages » vertheuillais. Le marais avec plan d’eau, vanne et plantes des zones humides, le vignoble – trois rangs de vigne rappelant les principaux cépages –, le paysage dédié aux cultures céréalières et les fameux jardins potagers du village.
L’écomusée proposera à la fois une exposition permanente dans laquelle certains thèmes seront renouvelés – tant d’objets sont en réserve – et une exposition temporaire, soit choisie par l’association, soit en relation avec les manifestations organisées par les associations locales. Première en date, la foire aux plantes du 4 avril, organisée par « La Passiflore », sur le thème de l’eau dans le jardin.
Une occasion pour les pompes et vanne du « Garde-mémoire » de se faire connaître. Car le désir des deux maîtres d’œuvre est tout simple. « On veut que les gens s’approprient tout cela », disent-ils. Pour ce faire, pas de grands travaux de restauration. « Tout reste dans son jus » est le mot d’ordre.
Et même si certains beaux objets font partie de la collection – une araire en bois, une baignoire en bois « à la Marat » – ce sont les simples objets du quotidien et leur charge émotionnelle – manche en bois d’origine, pioche sur laquelle la terre s’est durcie – qu’ils mettent en avant. « Ce qui est banal mais évoque une image », traduit Alain.
L’écomusée de Vertheuil se sera donc pas une pâle reconstitution aux allures esthétisantes. Il traquera au plus près la vérité d’existences humbles et laborieuses dans lesquelles nous nous retrouvons tous.

Président Alain Tandille ; trésorier Jean-Paul Aso ; secrétaire Marie-Christine Lasserre ; secrétaire adjointe Sophie Lasserre ; commissaire aux comptes Georges Laon.