Le voyageur n'y passe jamais par hasard. Il a forcément une idée derrière la tête. Prendre le nouveau bac amphidrome « La Gironde » pour rejoindre Royan, là, juste en face, sur la côte charentaise. Mettre le cap sur Cordouan, le joyau du Médoc, à bord de « La Bohème II ». Ou tout simplement toucher du regard l'extrémité septentrionale de la presqu'île du Médoc, la Pointe de Grave, où se mélangent dans un joyeux remous les eaux du grand large et celles de l'embouchure de l'estuaire de la Gironde.
Le Verdon-sur-mer (nom sans doute d'origine celtique) peut se targuer d'être la seule station balnéaire médocaine ouverte à la fois sur l'estuaire et sur le littoral atlantique, comme en attestent les deux plages : la plage océane Saint-Nicolas (partagée entre une partie naturiste et une partie « textile ») et la plage familiale de la Chambrette, sur l'estuaire. C'est sans doute cet entre-deux qui confère à ce bout de terre un charme particulier. Certains diront qu'il faut aimer la solitude et l'éloignement et ne pas avoir pour hobby le lèche-vitrine !

> Ici, le Médoc des vignes parait bien loin. Ici, la forêt de pins s'évanouit et fait place aux chênes verts, dont les feuilles figurent d'ailleurs sur le blason de la ville. C'est sous les chênes aussi que serpente la piste cyclable de 7 kilomètres, qui mène à « Soulac l'élégante » et débute à deux pas de la gare de départ du petit train touristique, à la Pointe de Grave. Pour l'anecdote, ce train rouge et jaune circule sur une voie ferrée, entre forêt et dunes, qui servait, dans les années 30, au transport de pierres destinées à la construction des brise-lames de la défense côtière.
Les trois ports du Verdon sont là pour rappeler la vocation maritime de la ville. D'abord, l'ancien port aux huîtres – à proximité du centre-ville –, dont subsistent les cabanes, musée à ciel ouvert de cette période, où l'activité principale de la cité était encore l'ostréiculture, avant que le terminal pour conteneurs du port de commerce ne s'y installe en 1976. Reste le troisième port, Port-Bloc (du nom des blocs de pierres utilisés pour les défenses côtières), où cohabitent bateaux de plaisance, le canot de sauvetage de la SNSM, le bateau des pompiers et « La Bohême II ».
Le quatrième port, celui de l'avenir, c'est Port-Médoc, le seul port de plaisance construit ces dernières années en France, installé à l'abri des marées dans l'anse de la Chambrette et qui reçoit, ce week-end, ses premiers bateaux (voir JdM n° 361).

> Outre les villas balnéaires, outre Cordouan, s'il est un lieu emblématique du Verdon, c'est bien le Monument des Américains inauguré en 1938, en commémoration de l'arrivée des troupes américaines sur les plages françaises en 1917. D'une hauteur de presque 70 mètres, cette tour en forme d'obélisque symbolisait l'union sacrée entre les deux nations. Utilisé comme repère par l'artillerie britannique, le monumental monument est dynamité par les troupes allemandes en 1945. La stèle posée à sa place à la fin de la guerre dit que le monument « sera réédifié par le peuple français ». Sans préciser quand.

La Pêcherie
2, allée Louis de Foix (à l'embarcadère de la Pointe de Grave). Ouvert tous les jours, sauf le mardi, en saison.
Tel. 05 56 09 60 32.

Le Côte d'Argent
5, avenue du phare de Cordouan (à la Pointe de Grave)
Tel. 05 56 09 60 45.

Au XVIIIème siècle, Le Verdon n'est qu'un hameau dépendant de la paroisse de Soulac qui accueille dans sa rade les navires.
1717 : Début de construction de la chapelle Notre-Dame-du-Bon-Secours
1849 : Le Verdon est institué paroisse par l'archevêque de Bordeaux, avant de devenir commune à part entière en 1874.
1868-1875 : Mise en service de la ligne de chemin de fer Bordeaux-Le Verdon.
1911 : La commune devient Le Verdon-sur-mer et sera déclarée station climatique dès 1952.
1933 : Fin des travaux de construction du môle d'escale transatlantique servant d'avant-port à Bordeaux. Il fut un lieu de promenade apprécié à l'arrivée des paquebots. Après le débarquement de juin 1944, les Allemands minèrent l'édifice, dont il subsiste quelques travées.
1964 : L'avant-port est restauré pour recevoir des navires pétroliers et un oléoduc relie le site à la raffinerie de Pauillac, jusqu'à la fermeture de celle-ci.
1973 : Le service des Phares et Balises s'installe au Verdon. Il est chargé de l'entretien des phares, des feux et des bouées nécessaires à la sécurité de la navigation maritime, de La Rochelle à la frontière espagnole

• Le train touristique assure la liaison entre la Pointe de Grave et Soulac-les-Arros, tous les jours de juillet et août. Renseignements auprès de l'office de tourisme : 05 56 09 61 78.
• L'école de voile du Cercle nautique du Verdon, plage de la Chambrette. Renseignements au 05 56 09 64 66.
• De l'embarcadère de Port-Bloc à la Pointe de Grave, entre juillet et septembre, la vedette « La Bohème II » propose la visite du phare de Cordouan (réservation indispensable) pour une sortie d'environ 3 h30, le grand tour de l'estuaire, sans ou avec escale au port de Meschers, pour une visite guidée des grottes de Matata. Renseignements et réservations au 05 56 09 62 93 ou 06 09 73 30 84.
• L'association Curuma (« crevette », en japonais) propose des visites commentées dans les marais du Conseiller. Des marais exploités dès le Moyen-Age pour la production de sel et l'élevage des huîtres. Activités aujourd'hui disparues et remplacées par une poignée de fermes aquacoles versées dans la gambas, et depuis peu la coque et la palourde. Renseignements et réservations au 05 56 09 65 57.

• Vendredi 9 juillet : soirée tzigane et repas (brochettes/frites).
• Mercredi 14 juillet : paella géante, retraite aux flambeaux, feu d'artifice, animations musicales. Repas : 15 euros, vin compris.
• Samedi 31 juillet : fête du port aux huîtres, avec exposition d'art, produits régionaux, feu d'artifice, soirée dansante. Repas (sardinade) : 10 euros.
• Dimanche 15 août : fête de la mer à Port-Bloc. Réservations auprès de l'office de tourisme : 05 56 09 61 78.

Pour son ouverture, Port-Médoc a vu les choses en grand en créant le premier Salon des loisirs de plein air de Gironde.
Vendredi 2 juillet
17 heures, ouverture du salon. Concert (21 heures). Feu d'artifice (23 heures).
Samedi 3 juillet
10 heures, ouverture du salon : initiations au catamaran, canoë, aviron,
tir à l'arc, équitation, golf, etc. Concert et feu d'artifice.
Dimanche 4 juillet
Ouverture du marché campagnard (9 heures), ouverture du salon
(10 heures), cérémonie d'ouverture (11 heures).

Cordouan, que l'on nomme ici avec fierté « le Versailles de la mer », est le dernier phare français encore habité par des gardiens, après avoir été menacé d'automatisation en 1981 (voir Médoc Magazine N° 1 – été 2004). Achevé de construire en 1611, ce joyau de l'architecture Renaissance est classé monument historique depuis 1862. Outre le point de vue incomparable de la lanterne de cette vigie de pierre, on peut visiter l'appartement du roi au premier étage et la chapelle Notre-Dame de Cordouan, destination d'un pèlerinage annuel. Avant d'embarquer, il est conseillé de visiter le musée du phare de Cordouan et des phares et balises, dans le phare de Grave, face à l'embarcadère. Ouvert tous les jours de 10 h à 12 h et de 14 h à 18 h, en juillet-août. Renseignements au 05 56 09 61 78. La troisième vigie du Verdon est le phare Saint-Nicolas, construit en 1871 en bordure de la plage océane de la commune.