Après trois semaines de cavale, l'homme recherché par les gendarmes médocains, soupçonné d'actes de pédophilie, a été arrêté dans la nuit du 25 au 26 janvier dernier. Pascal Rippon, 40 ans, a été interpellé dans une résidence secondaire inoccupée du lotissement des As, situé derrière le casino de Lacanau. Il semble bien qu'en fait, depuis qu'il avait pris la fuite, le 7 janvier, alors même que les pa-rents de ses victimes présumées s'apprêtaient à porter plainte, il n'ait jamais quitté la station balnéaire. Les surveillances effectuées par les gendarmes sur son compte bancaire et sur son téléphone portable ne signalaient en effet aucun déplacement.
Durant ces trois dernières semai-nes, l'enquête, conduite sous la responsabilité du gendarme Sandrine Bourreux, de la gendarmerie de Lacanau, avait mobilisé d'importants moyens. Près d'une quinzaine de militaires - brigade territoriale, brigade de recherches, gendarmes mobiles - travaillaient quotidiennement sur le terrain, aidés ponctuellement par un chien spécialisé dans les recherches de personnes, ainsi que par l'hélicoptère de la base de Cazaux.
Les gendarmes pointaient notamment les cambriolages de denrées alimentaires dans certaines maisons de Lacanau-océan, signe probable que le fugitif, sans argent ni véhicule, tentait de se procurer des moyens de subsistance. Ils se concentraient également sur la surveillance des résidences secondaires inoccupées, où le fugitif était susceptible de passer ses nuits, pour y déceler d'éventuelles traces d'effraction. Travail de fourmi puisque, comme le rappelle le commandant Jean-Guillaume Remy, qui dirige la compagnie de gendarmerie du Médoc, « il y a près de 6.500 résidences secondaires à Lacanau-océan ».

> La méthode a néanmoins fini par payer. Vendredi 25, vers 18 heures, un riverain du lotissement des As signalait aux gendarmes le portail fracturé d'une des villas. Les gendarmes pouvaient alors installer une planque qui allait s'avérer judicieuse. En pleine nuit, vers 2 h 30, Pascal Rippon était aperçu en train de se diriger vers les lieux, où il a été interpellé sans résistance.
L'homme était ensuite placé en garde à vue à la gendarmerie de Carcans, essentiellement pour éviter que les familles des trois fillettes qui auraient été victimes des attouchements du suspect puissent être tentées de venir manifester d'une manière un peu trop bruyante devant la gendarmerie de Lacanau. Car on sait que depuis trois semaines, ces familles recherchaient également de manière active le fuyard. Une recherche qui créait aussi un climat plutôt tendu à Lacanau-océan, où certains parents avouaient leurs craintes de savoir dans la nature un agresseur d'enfants présumé.
Selon les milieux proches de l'enquête, et si les faits sont avérés, il semblerait toutefois que le suspect, connu à Lacanau comme travailleur saisonnier régulier, ait plutôt agi dans le cadre des relations amicales qu'il avait noué avec l'une des trois familles concernées, chez qui il était hébergé depuis quelques mois. Les agressions sexuelles - les enquêteurs ne parlent pas de viol - auraient été commises sur trois fillettes de 6 et 7 ans, dont les parents lui confiaient la garde de temps en temps, lorsqu'ils devaient s'absenter.
Déféré au parquet à l'issue de sa garde à vue, Pascal Rippon a été mis en examen et placé sous mandat de dépôt. Et Lacanau-océan a, du même coup, retrouvé une certaine sérénité.