Sous le 45ème parallèle, exactement. A mi-chemin entre le pôle et l'équateur, Lacanau ne lésine pas sur les atouts pour séduire le chaland : une immense forêt qui s'étend sur la majeure partie des 22.000 hectares de la commune, 14 kilomètres sans interruption de plage de sable blond, un lac de 2.000 ha, une réserve naturelle de 600 ha, 2.300 heures d'ensoleillement annuel, des dizaines de kilomètres de pistes cyclables, un taux d'équipement sportif inégalé en Médoc… Et la proximité – 60 km – de la capitale bordelaise. Pas étonnant qu'une situation géographique si privilégiée et un environnement si préservé ne cesse d'attirer vacanciers et nouveaux résidants, à la recherche d'une meilleure qualité de vie.

> Lacanau serait d'origine gauloise, devenant ensuite un port gallo-romain. C'est plus tard que, progressivement, se formera le lac de Lacanau, retenu par le sable qui envahit le littoral. Au Moyen-Age, Lacanau doit sa richesse à son emplacement sur la route de Saint-Jacques de Compostelle. Au cours du XIXème siècle sont entrepris d'importants travaux d'assainissement et la plantation de la forêt de pin maritime, sous la direction de Jules Chambrelent, qui impulse une nouvelle économie. La ligne de chemin de fer qui relie Bordeaux à Lacanau-Médoc est ouverte en 1886 et prolongée dix ans plus tard jusqu'à l'océan. Une ligne voulue par Pierre Ortal, à l'origine de la création de la station, en 1906, à l'époque des premiers bains de mer.
De cet âge d'or, reste une centaine de pittoresques villas balnéaires de brique et de pierre, cousines des « soulacaises », que l'on peut découvrir tout au long de quatre circuits proposés par l'office de tourisme. De « Stella Maris » à « Cerbère », en passant par la « villa Ubu » (où Alfred Jarry a séjourné en 1906 et 1907), ce sont elles qui donnent ce supplément d'âme à la station, qui lui évite de ressembler à n'importe quelle autre station.

> Mais si Lacanau-océan fêtera son centenaire en 2006 (un comité spécial prépare l'événement sous l'égide la municipalité), elle n'en est pas moins la plus fun, la plus branchée et la plus sportive des stations médocaines. Car Lacanau, c'est d'abord le royaume du surf où, chaque été depuis 1979, les dieux de la vague se donnent rendez-vous pour le Lacanau Pro (étape du championnat du monde de surf), la première compétition officielle organisée en France grâce à une poignée de « tontons surfeurs » et bénévoles canaulais. Aujourd'hui, la station ne compte pas moins de cinq écoles de surf, dont le plus important club français, le Lacanau surf club.
Lacanau, c'est aussi le ski nautique, avec le plan d'eau de Pitrot, aménagé en 1974 par la famille Jamin. Les professeurs, au Lacanau ski club ? Jean-Michel Jamin, plusieurs fois champion d'Europe, Sylvie Maurial, son épouse, championne du monde en 1973 et Géraldine, leur fille, actuelle vice-championne du monde… Quand au lac, à la beauté tranquille, c'est non seulement le paradis des baigneurs en famille et des pêcheurs, mais aussi celui des amateurs de voile et de planche à voile, dont beaucoup initiés par le club de haut niveau Voile Lacanau Guyenne. Sans parler des kite-surfeurs, dont le Canaulais Julien Sudrat, champion du monde en 2002, qui se shootent à l'adrénaline au nord de la halte nautique de Lacanau-ville…
Et puis Lacanau, c'est aussi le golf, avec le splendide 18 trous de l'Ardilouse, ainsi que le « 9 trous » de la Méjanne et le golf-école du Baganais gérés par l'UCPA ; l'équitation avec le Village Cheval, associé au nom du champion olympique Pierre Durand, ou le club hippique de Talaris ; le tennis et le squash au pôle de l'Ardilouse ; un parcours permanent d'orientation (80 postes) dans le secteur du Lion…

> Pour se distraire ou se cultiver, la station n'est pas en reste : bars branchés, discothèques, casino, établissements balnéaires, salle de spectacle (la salle l'Escoure, où se succèdent animations et expositions), bibliothèques, Musée de la mémoire canaulaise, cinéma estival…
Bref, on comprend aisément comment la commune peut passer de 3.200 habitants (en 1999) pendant l'année à près de 80.000 chaque été... Lacanau est ainsi parfois victime de son succès : cohue sur les allées Ortal (où le porte-monnaie est soumis à rude épreuve), bouchons interminables pour traverser Lacanau-ville, pistes cyclables surchargées le matin de cyclistes, joggeurs et adeptes du roller… La faune nocturne attirée par l'animation estivale des allées Ortal a aussi souvent posé de sérieux problèmes, sans parler des nuisances sonores et autres incivilités.
Mais en dehors de l'effervescence estivale, Lacanau continue d'attirer retraités ou jeunes couples, Parisiens ou Bordelais, à la recherche d'une autre qualité de vie, proche de la nature. La commune connaît ainsi depuis quelques années une forte poussée à la fois démographique et immobilière : même si les prix immobiliers ont flambé, ils restent plus abordables que ceux du bassin d'Arcachon ou du Cap Ferret… Quatre cents habitations sont ainsi actuellement en construction sur la commune. Reste à espérer que Lacanau, tout en évoluant, saura préserver la richesse naturelle qui fait tout son prix.