Il était 5 h 10 lorsque les habitants du quartier de la rue de la Plage au centre de Soulac-sur-mer sont réveillés par une forte explosion qui vient de réduire en un tas de gravats un pan entier d’un immeuble abritant des familles de vacanciers, au 5, rue du Docteur Saint-Philippe, ainsi qu’une maisonnette mitoyenne. Les gendarmes mobiles en renfort d’été sur Soulac, qui se trouvent à proximité, sont les premiers sur place, immédiatement suivis par les gendarmes de la brigade de Soulac et les pompiers du centre de secours. Devant l’ampleur du sinistre, des renforts sont mobilisés dans la minute et rejoignent Soulac depuis les centres de secours du Médoc. Au plus fort de l’intervention, soixante hommes et des engins de secours divers sont à l’œuvre, en provenance de Soulac, Pauillac, Lesparre et Saint-Vivien, sous le commandement du capitaine Billault du S.D.I.S. (service départemental d’incendie et de secours) 33. La cellule de sauvetage et de déblaiement de Bordeaux gagne les lieux, tandis qu’un chien de recherche de victimes de la brigade cynophile des sapeurs-pompiers intervient rapidement.

> Quatre blessés graves sont secourus immédiatement, mais une fillette de 10 ans reste ensevelie sous les décombres. Elle est rapidement localisée, en vie, par les sauveteurs et le chien de recherche. Extraite avec précautions, dans un état extrêmement sérieux, elle a été évacuée par l’hélicoptère Dragon33. Sa mère, âgée d’une trentaine d’années, est très gravement atteinte, également dirigée par hélicoptère vers le Tripode de Bordeaux tandis que le père (41 ans) et le petit frère de 7 ans, plus légèrement atteints mais très choqués, ont été évacués par ambulances vers Bordeaux. Cette famille, venue de la région lyonnaise, louait un appartement pour les vacances. La cinquième victime, un homme de 59 ans, occupant l’appartement du rez-de-chaussée - où a, semble-t-il, eu lieu l’explosion -, atteint de graves brûlures, a été évacué lui aussi par hélicoptère peu avant 10 heures après avoir été soigné dans l’une des ambulances du SAMU appelées sur place. Une sixième victime, un jeune homme choqué après s’être retrouvé brièvement enseveli sous les gravats, s’en sort miraculeusement avec quelques légères plaies et une bosse à la tête. Onze personnes proches du lieu de l’explosion et en état de choc étaient, quant à elles, prises en charge par les pompiers et le SAMU.

> Les opérations de secours achevées, un périmètre de sécurité a été délimité par les gendarmes sous le commandement
du capitaine Daugérias, adjoint de compagnie du Médoc. Les hommes de la brigade de recherche de Lesparre ont alors pu commencer leur enquête pour déterminer les causes de l’explosion, en attendant l’ouverture officielle d’une enquête par le parquet. L’hypothèse de la fuite d’une bouteille de gaz était ce mercredi la plus probable, car la ville de Soulac n’est pas équipée d’un réseau de gaz de ville.
En tout début de matinée, le sous-préfet de l’arrondissement de Lesparre, Olivier Delcayrou, et le sénateur-maire de Soulac Xavier Pintat, immédiatement sur place, ont pu dresser un premier bilan général de cet événement dramatique survenu au cœur de la saison estivale. L’immeuble touché est une construction comprenant six appartements. Neuf personnes au minimum doivent être relogées en urgence, pour celles du moins qui souhaitent poursuivre leur séjour. Un psychologue du SAMU, appelé sur place pour leur venir en aide, devait être secondé dans la journée par une cellule complète d’aide psychologique.

> Le sous-préfet et le maire de Soulac soulignent la rapidité et l’efficacité des secours devant un événement aussi rare et dramatique dans le nord Médoc. Les employés municipaux, qui prenaient leur service à 5 heures, se sont également immédiatement mobilisés pour apporter leur soutien aux riverains touchés par le sinistre. Vers
9 heures du matin, les Soulacais ont découvert, dans un silence recueilli, l’ampleur du sinistre et, en fin de matinée, la station a repris vie avec l’arrivée en rang serré des voitures de ceux qui venaient passer la journée à la plage, dans l’ignorance du drame de la fin de nuit.